مجموع طوایف ماد در قدیم شامل شش طایفه بزرگ می‌شد که هرودوت مورخ یونانی نام آنها را البته با تعریفهایی که برای او اجتناب ناپذیر بوده است نقل می‌کند. در مورد پارسی‌ها نیز، هرودوت آنها را به شش طایفه شهری و ده‌نشین و چهار طایفه چادرنشین تقسیم کرده است.